04-20-2009
Anteriormente señalé algunas cosas curiosas respecto a la estructura tarifaria de los servicios de acceso a Internet en Costa Rica. Es posible jugar un poco más con la información disponible para tratar de entender por qué en Suecia el acceso de 100 Mb/s simétrico cuesta US$11/mes mientras que en Costa Rica lo mismo costaría casi US$2900/mes (sip, dos mil novecientos dólares), es decir, 260 veces más. Y para curarme en salud: estoy consciente que las tecnologías involucradas son distintas y tienen costos de operación distintos, entonces sí, ahora estoy comparando naranjas y manzanas… ese sin embargo, no es el punto.
En primer lugar, el servicio doméstico de 100 Mb/s no está disponible en Costa Rica, ¿de dónde estoy sacando ese número entonces? Observando el gráfico:
nota uno que las tarifas del ICE se aproximan lentamente a algo cercano a US$0,014 por kb/s/mes. Es de suponer que esa tarifa todavía representa alguna ganancia para (la empresa con sentido comercial que es ahora) el ICE, pero no del 100% o 200% o 1000%, sino algo razonable. En otras palabras, es de suponer que esos US$0,014 están cerca del costo que representa para el ICE brindar el acceso.
Viendo los accesos más lentos, nótese entonces como esos tienen un precio como de US$0,047 por kb/s/mes. Es entonces razonable pensar que en esos US$0,047 se esconde el costo base de operar el servicio. Un cálculo rápido dice que eso es del orden de US$6,33/mes, o redondeando US$75/año. Si se substraen de todas las tarifas del ICE esos US$6,33 resulta ser que lo que queda es proporcional al ancho de banda. En otras palabras, pareciera ser que el número es correcto y se incluye de forma constante en todas las tarifas. ¿Qué representan esos US$6,33? En este momento el ICE cuenta con unos 50 a 100 mil clientes de ADSL, es decir, estamos hablando de US$3,75 a US$7,5 millones por año como costo de operación del servicio de ADSL. Dos mil millones de colones.
Pero volviendo a la injusta comparación con Suecia… el resto de la factura, es decir, los US$0,014 por kb/s siguen siendo ridículamente altos, pues el precio de Suecia es de US$0,0001 por kb/s. Esto se debe más que todo a que el ICE contrata conexiones externas (los famosos cables submarinos Maya-1 y ARCOS-1), por las cuales debe cancelar un monto mensual mínimo. Examinando la información disponible de forma pública (lo cual no quiere decir ordenada) pareciera que en este momento el ICE paga por aproximadamente 4 Gb/s de acceso internacional. Si los US$0,014 por kb/s se acercan de alguna forma a lo que el ICE paga en realidad por esos 4 Gb/s, eso equivale a US$60 mil/mes o US$680 mil por año. Evidentemente acá hay algo mal, pues no es posible que el ICE pague más por mantener la red funcionando que por utilizar la red. Es necesario introducir un factor de 10 (40 Gb/s) para que las cosas comiencen a tener sentido (comercial). El problema con ese número es que representa aproximadamente entre una tercera y una cuarta parte de la capacidad total instalada en el Caribe en el año 2007.
Todo pareciera indicar que mantener en operación la red del ICE resulta excesivamente caro en comparación con simplemente utilizar esa red. Dicho de otra forma: el costo total de la infraestructura de red sobrepasa por mucho los ingresos que el ICE percibe por la explotación comercial de la misma. Para que aumenten los ingresos se hace necesario bajar los precios de forma que suba el número de clientes, pero para lograr eso el ICE debe expandir la capacidad de las centrales. La ley de “fortalecimiento” eleva los topes de endeudamiento de la institución aproximadamente al doble, pero los números sugieren que el aumento en la capacidad debe ser de 10 veces, es decir, es necesario adquirir 10 veces la cantidad de equipo que ya está en operación. ¿Tiene el ICE suficiente espacio de maniobra para tal cosa? Y más importante aún, ¿existe esa demanda? ¿o son estos precios simplemente una señal del futuro de la institución?